Откуда мне это известно? Очень просто — как когда-то упоминал, я, в отличие от многих других магов, которые изучают боевую магию и практикуются в ее применении, предпочитаю больше работать в лаборатории либо сидеть в библиотеке. Вот именно в последней мне и удалось почерпнуть необходимую информацию. В частности, ту, что эльфы, подчинив какого-нибудь могучего духа или даже просто опасную тварь, ни за что не пустят ее на порог своего дома, оставив ее сторожить «двор», при этом, естественно, посадив на магический поводок. Почему именно так? А толкового объяснения в книгах мне так и не удалось найти. Хотя там что-то мелькало насчет того, что ушастый народ очень уж любит интриги, а потому загрызенный в собственной кровати собственным же стражем эльф не такая уж и редкость.
Вот у них и выработался некий рефлекс по этому поводу. Да и забывать о том, что ментально сильное существо, не имеющее возможности причинить повреждения непосредственно хозяину, может отыграться на его собственности. А кому приятно видеть, как его дом, полный различных ценностей и сам по себе недешевый, разнесен в щепки или щебенку?
Медленно встав на ноги и потирая пострадавшую от приземления спину (при этом параллельно накладывая на нее малое целительское заклинание), смотрю на уже почти полностью восстановившегося элементаля.
Хм… Да, действительно, есть сильное сходство с драконом. По крайней мере, пропорции крылатых ящеров соблюдены. Но на этом они, в смысле сходства, и заканчиваются. Начать надо с того, что физическая оболочка элементаля состоит не из плоти, а из… растения. Тоже мне, блин, венерина мухоловка-переросток. Во-вторых, крыльев у порождения Жизни все-таки не было. А были длинные гибкие щупальца, растущие из спины. И таковых насчитывалось шесть, постоянно находящихся в движении. Брр… Этакий тентаклевый монстр.
— М-да… — грустно вздыхаю, рассматривая «дракона», который, уже полностью восстановившись, хлеща себя по бокам хвостом, ходил вдоль барьера. — Видать, от финальной битвы мне так и не отделаться. Жаль, что голема я в академии оставил… Тогда был бы больший шанс на выживание…
— Валентайн! — крикнули сзади.
Обернувшись, я посмотрел на нашего горе-наставника, лежащего на полу, судя по всему, прихожей с рассеченным боком.
Хм… Если не оказать ему в ближайшее время медицинской помощи — наверняка окочурится. С одной стороны, было бы неплохо. Но с другой — он все же прикрыл меня. А долги я привык отдавать. Несмотря на то, какие именно они…
— Тащите его вон к тому дивану, — командую парням, углубляясь в свой чемодан в поисках требуемых инструментов.
Хороший все-таки у меня артефакт — как только я крикнул «бежать», он тут же активировал встроенный в него амулет и, взлетев на пятиметровую высоту, последовал за мной. Жаль, что мне так и не удалось установить на него вооружение: требуются слишком большие расчеты, чтобы атакующие амулеты не входили в резонанс со сверткой пространства. Даже хрустальный шар-компьютер не помогает… Результатом же моих раскопок стал уже применяемый при родах паук-голем, а также парочка его собратьев поменьше.
Все же я слегка ошибся в своих расчетах. В этом месте маг бы не умер, даже если бы полностью истек кровью. Все-таки в воздухе энергия Жизни была прямо-таки разлита. А потому мне почти спокойно удалось залатать огромную рваную рану.
Единственной проблемой было правильно срастить жизненно важные артерии и восполнить количество крови. Но тут помогло простое переливание — благо один из двойки уцелевших студиозов имел ту же группу. А еще радует, что я давно озаботился тем, чтобы уметь ее определять. Хотя порядковые номера групп крови наверняка не совпадали с принятыми на Земле. А ведь местные маги даже до подобного не догадались — они просто пропускали через специальное преобразующее заклинание кровь любой другой группы. Что со временем, рано или поздно, все-таки приводило к осложнениям.
И если, спасая раненого, разлитая в воздухе энергия Жизни помогала, то вот в предстоящем бою с «драконом» наверняка сыграет не в нашу пользу.
— Что думаешь делать? — спрашивает Галард, маг-водник.
— Выполнять задание. Что же еще, — пожимаю плечами. — Все равно ведь другого выхода у нас нет. Мы просто физически не сможем вернуться назад.
— Хм… И как ты себе это представляешь?
— Пока не знаю, — честно отвечаю. — Но сейчас я хочу сделать кое-что другое. А именно — осмотреть дом. Мне интересна причина, по которой элементаля Жизни привязали к этому месту. Слишком уж это нелогично…
— В смысле? Хороший страж еще никому…
— Этот «хороший страж», как ты выразился, по своим показателям уже почти сравнялся с Духом Леса.
— Э?.. А ты откуда знаешь, как он должен выглядеть?
— Да было дело… — хмыкаю. Ну не рассказывать же ему о подчиненном мною с Рунгом уже развитом собрате этого порождения Жизни. Жаль, с этим подобного трюка не провернешь. Во-первых, придется снимать амулет, а тогда Хаос почуют остальные. К тому же это бессмысленно. Ведь я не умею им пользоваться. А во-вторых — формирование этого Духа контролируется каким-то заклинанием, а не стихийным проявлением магии. То есть переподчинить его без помощи парочки магистров Жизни я просто не смогу. — Ладно, пошли проверим, что тут к чему. Нечего в одиночку шастать.
Парню не осталось ничего другого, как согласно кивнуть.
ГЛАВА 23
Эльфийский дом, или Все страньше и страньше
Дом оказался удивительным творением. Как в эстетическом, так и в магическом плане. Тонкая магическая вязь на удивление гармонично переплеталась с самим деревом и созданными из него конструкциями, многие из которых при ближайшем рассмотрении оказывались материальными якорями для тех же заклинаний.
А еще он оказался с сюрпризом… Нет, на нас не выскочила никакая другая тварь, впрочем, как и не прорвался «дракон». Даже защитные чары не сработали — их попросту не было. Видимо, хозяин понадеялся на стража. Что ж, его можно понять.
Так вот, о сюрпризе…
Им оказалась небольшая на первый взгляд комнатушка на третьем этаже. Из соседних помещений она казалась всего лишь небольшой медитационной комнатой, потолок которой заменяла крона дерева. На это также указывали длинные коридоры, ведущие к ней, со множеством рун отрицания магических энергий на стенах. Хотя и какими-то странными. Но она только выглядела медитационной, именно что лишь на первый взгляд.
А вот стоило в нее войти… М-да… Мой чемоданчик с его пространственной складкой она затыкала на раз.
Размеры ее были… Хм… Наверное, какой-нибудь олимпийский стадион все-таки мог бы с ней поспорить.
Она была идеально круглой, с белыми стенами, кажущимися крепостными, и огромным парком внутри. Там даже было маленькое озерцо. Спрашивается, зачем такое городить, когда все, причем в больших размерах, есть на улице? А еще чем же это все питается? Это же нужна прорва энергии…
А стоило нам войти внутрь, как… я получил по лбу. Орехом. Моему удивлению не было предела — щиты, что я понавешал на себя, будто кто-то просто слизал.
В руке тут же сплелось очередное Каменное Копье, плетение которого также рассеялось при входе, а в другой уже привычно оказался пистоль. Причем на этот раз не гауссов, а простой. Непонятно, что здесь за место, но лучше иметь практически немагическое оружие под рукой. К тому же заряженное картечью. Мой спутник, что-то проворчав себе под нос насчет всякой эльфийской гадости, тоже стал восстанавливать защиту.
Ну, мне в этом вопросе было легче — за меня большую часть работы делали артефакты.
Минут пять я осматривался вокруг Истинным Зрением, после чего вынужден был признать, что не понимаю, зачем нужны такие плетения, установленные на входах-выходах. Их заданием было рассеивать все активные заклинания, проходящие через них. При этом артефакты замечательно работали, будучи пронесенными через арки. Лишь отключались на этот момент. Уф… Хорошо, что свой чемоданчик я оставил внизу. А то ведь могло и рвануть. Причем прилично.