В общем, эльф был зол. Очень.

Хм… Видимо, это у меня в крови — выводить более сильных противников из себя, после чего тут же их побеждать.

Идя по улице, он демонстративно плел какое-то сверхсложное заклинание на основе Жизни. Что именно, я так толком и не понял. Было лишь ясно, что оно как-то связано с гниением.

Да вот весь его напор исчез в тот самый момент, как он ступил на площадь и вокруг образовался непробиваемый изнутри щит. По крайней мере, если у эльфа не нашелся бы равный Сердцу Леса накопитель. Таким образом, без каких-либо затей и битв опасный противник превратился в жертву. А ведь как иначе? Мы же не собирались наставлять его на путь истинный или даже вести разговоры. Маги и сам староста со своей дочерью, с которой наконец был полностью убран приворот, признали мою затею справедливой.

А потому, повинуясь моей команде, щит, накрывающий площадь, начал постепенно сжиматься, пока эльф не оказался в эдаком цилиндре диаметром один и высотой два метра.

Подойдя вплотную к пленнику, я с интересом начал рассматривать живого представителя дивного народа. Раньше как-то не представлялось оказии. Пара полукровок не в счет.

Да, он был красив. Причем очень. На вид ему было лет двадцать пять, не больше. Лицо волевое, хоть и черты, по мне, слишком острые. При этом от него прямо-таки разило аристократизмом и спесью. Жуткая смесь. А главное — раздражительная. Терпеть таких не могу… пупов земли.

— Лас айре! — презрительно прошипел он, посмотрев на меня.

Ничего не понял, но и так было ясно, что он мне не хорошего здоровья пожелал.

— Угу. И тебе по тому же месту да чем-нибудь потяжелей, — ласково улыбаюсь ему. — Ну, ничего, скоро мы поправим тебе и мордашку, и поведение. — На моих губах появилась кровожадная улыбка. Причем настолько, что подошедшие маги и селяне тут же попятились. Ну и фиг с ними — не мои проблемы…

…Покинул село я через два дня. Сердце Леса покоилось в контейнере на заднем сиденье. Причем маги еще и дали клятву никого не информировать по поводу этого артефакта, впрочем, как и не посягать на него. Они признали, что я честно его заслужил. А то, что давали они ее по пьяни, — ничего не меняет. К тому же, к моему собственному удивлению, мне даже удалось с ними подружиться. Не то чтобы очень близко, но в достаточной мере, чтобы можно было доверить спину в бою.

Еще удалось договориться с Дирием, что его эльфы, или, точнее, как они стали себя теперь называть с моей подачи — феи, переберутся на наш тропический остров. Зачем? Очень просто. Во-первых, мне их все-таки жалко — на материке рано или поздно они окажутся истреблены. А во-вторых, причина более циничная — думается мне, если взять себе пару фей на службу в лабораторию, можно будет создавать более компактные артефакты. Как-никак, они сами меньше размером, а значит, и руны смогут делать меньшего размера.

Посмотрев на юродивого дурачка, в глазах которого иногда проскальзывали отголоски его прежней личности, я завел багги и, утопив педаль в полик, резко стартовал с места. Все-таки, несмотря на недостаток опыта, мне удалось выполнить задуманное. Впрочем, имея под рукой источник энергии Сердца Леса и опытного мага, пускай и слегка другой направленности, в напарниках, сломить ментальное сопротивление эльфа не составило особого труда. Ну и, как известно, ломать — не строить. А потому и сделать то, что я сотворил с этим бывшим половым умником, было не так уж и сложно.

Надо доложиться в академию об окончании задания — и можно спокойно отдыхать на каникулах. А заодно попробовать хоть немного изучить рунную магию: думается мне, что Таллер не откажет дать пару уроков настоящего мастерства. А заодно можно наконец попробовать разобраться с магией Хаоса…

Надеюсь, для этих целей мне хватит двух с половиной месяцев каникул.

После доклада в академии о проделанной работе (естественно, с некоторыми купюрами) я оказался предоставлен сам себе. Проще говоря — у меня наконец начались каникулы. А так как сигнал на корабль, который должен меня забрать, уже был послан, — мне оставалось ждать дня два-три до его прибытия.

За это время я умудрился перевернуть вверх дном весь город в поисках подарков для своих девочек и различных гостинцев для остальных близких мне орков.

Естественно, поиски я проводил не пешком, а на своем багги. И конечно же в компании Бурана, который очень полюбил быть пассажиром, а не транспортом.

Выглядело все это следующим образом.

По городу несется жуткое, по местным меркам, порождение магии. Причем, по тем же меркам, просто с демонической скоростью. Которое к тому же на поворотах жутко визжит, а все остальное время мощно рычит. От этого все горожане шарахаются в стороны. У парочки заезжих рыцарей даже лошади, которые вроде как боевые и которым должно быть по фигу на любые раздражающие эффекты, то и дело срываются в галоп, обезумев от страха. А потом монстр, издав очередной визг, останавливается у какого-нибудь магазина. И оттуда появляюсь я собственной персоной, после чего торгаш, только отойдя от шока, испытывает очередной. Сначала от вида Бурана возле моих ног, а потом и от моих запросов. И на трясущихся ногах судорожно пытается придумать, чего же такого найти магу, который повелевает такими чудищами. В общем, мало кто из них пережил мой визит без последствий. И так я развлекался на протяжении двух дней…

Но добиться своего мне все-таки удалось.

А потому к пирсу я подъезжал хорошо загруженным. Причем настолько, что Бурану пришлось двигаться рядом с машиной, а не на его законном месте. Впрочем, этому лодырю полезно лишний раз пробежаться… Вон феи из числа тех, что согласились отправиться со мной, — не ворчат, а усердно машут крыльями. Жаль, что не все согласились на переезд: тяжело доверять магу после того, как совсем недавно побывал в рабстве у другого. Но все-таки больше половины последовала за мной. Постараюсь их не подвести…

…Машина медленно проехала между очередными коробками складов, и наконец показался пирс. А там на причале уже стоял ОН. Старый на вид корабль, которому если не в этом, то уж в следующем году наверняка пора на покой. Но только на вид. Ведь кому, как не мне, знать, на что способен этот состоящий из дерева, веревок, металла и парусов боец?

Осторожно проехав по не очень надежному на вид причалу, я остановил машину напротив спущенного трапа. Заглушив двигатель, вылез… и тут же оказался в могучих объятьях жуткого на вид мужика, который также числился и капитаном корабля.

— Пусти, Рил, задушишь ведь, — кое-как прохрипел я.

Орк неохотно подчинился и слегка отстранился.

Потерев ушибленные ребра, заодно наложив на них слабое исцеление, не удержавшись, улыбаюсь ему. Его мрачное лицо также озаряется улыбкой. После чего кладу правую ладонь ему на правое же плечо. Он тут же повторяет мое движение:

— Здравствуй, друг… Здравствуй, брат…

…Спустя два часа корабль с погруженным на борт багги показательно неуклюже отчалил и неспешно двинулся в открытый океан. Впереди нас ждало полторы недели пути. Но сначала нужно было, чтобы город скрылся за горизонтом и никто не смог увидеть тех изменений, что произойдут со «старой калошей».

И как только произошло это — наш транспорт, повинуясь воле капитана посредством встроенного в сам корабль артефакта, с привычным скрипом и треском начал изменяться.

Гнилые доски становились почти новенькими и стремительно чернели, при этом открывая вид на орудийные порты. Раскрывались доселе убранные паруса, и было видно, что они насыщенно-красного цвета. А доселе погрызенная до неузнаваемости древесными червями статуя вдруг раскрыла огромные кожистые крылья, укрывая ими нос корабля. В руках у нее тускло блеснула пара кривых клинков. Умиротворенное же выражение человеческого лица сменилось безумным оскалом существа, жаждущего лишь крови, — демона.

«Веселый Демон» вновь явил свой истинный облик морским просторам.

ГЛАВА 25

Дом, милый дом

Путь к островам был спокойным. Лишь несколько раз на горизонте показались паруса кораблей, идущих по своим делам.